让创始人与投资者不再暗自博弈

2014-10-30来源 : 互联网

早期投资者和创始人之间的关系非常重要。当投资者和创始人建立起信任、沟通和**,他们共同打造的企业成功机会就会大大提高。

本客座专栏来自动点科技合作伙伴Geektime,由UpWest Labs合伙人Liron Petrushka撰写,他投资过的项目有Check和LendingClub等。我短暂的27年职业生涯基本上就是当了数个初创公司的创始人,以及成为一名天使投资人。虽然作为一名创始人,我从前辈们那里学到了很多东西,但作为投资者,我从合作过的创始人那里学到了更多。

Check是一家我很早就投资的公司(曾用名PageOnce),我与它的创始人合作了七年。当我回顾与Check兼*席执行官盖伊·戈尔茨坦(Guy Goldstein)这些年的合作时,我意识到有许多因素帮助我与创始人们建立了坚固的纽带,并让我们一道经历了好时光和艰难时刻。

我一直认为,早期投资者和创始人之间的关系非常重要,在许多情况下,这就是成功和失败的区别。但成功的创始人/投资者关系的关键要素是什么呢?

信任

正如你不可能一夜之间就建立公司一样,信任需要时间来建立。正如你不会没有参观校园,没有和教授及学生谈话就挑一所大学一样。你也不会没有约会到彼此感觉舒服,并花时间与家人和朋友相处,就选择丈夫或妻子。

创始人必须花时间去了解投资者,与投资者投资组合公司的创始人谈话,做自己的尽职调查,以**投资者能为自己提供成功所需的资源。投资者必须花时间去了解创始人,与创始人的介绍人和共同联系人谈话,还要与创始人的客户谈话,以便对创始人打造和销售产品的能力有更全面的了解。

创始人/投资者关系是一份没有终止条款的长期合同。你可以解雇雇员,但你不能解雇投资者。投资者应该投资于他们相信和热爱的公司,通过建议和咨询支持公司,但应该信任创始人能够建立并运营他们的公司!

在为照顾自己的投资而帮创始人做决策,与通过建议帮助创始人采取合适的步骤打造企业之间,存在清晰的界限。投资者应该像创始人的GPS导航系统一样:可以告诉你何时转向,但不会帮你开车。我想Waze在我走了400英里弯路之前警告我,但如果我尝试让Waze驾驶,我可能会撞车。与这条细线的两边保持合适的平衡微妙且复杂。创始人在作出重要决策时,应该对联系投资者寻求意见感到很舒服,也要对掌控公司的日常工作 信心满满。

虽然视投资者为企业不可或缺的合作伙伴很重要,因此,有义务就业务事宜咨询他们,但一些重要的决定必须让创始人们自己做。Check的历史上有几次置身于“十字路口”,不同的决定将把公司带向不同的方向。幸运的是,*终的决定(在创始人和投资者来回数次之后)由创始人来决定,(不可避免地让一些投资者懊恼),但结果对所有人都很好。

没有人比创办人更了解自己的公司,任何对此有异议的投资者都存在信任问题。

沟通

让投资者和创始人之间和谐共处的要诀是**投资者的知情权。尤其是公司处于发展的早期阶段时。不要有选择性的沟通,好的坏的都告诉我。如果创始人只告诉投资者发展的积极方面,投资者会感到惊讶,而如果该公司处于倒闭边缘,投资者就会困惑了。在大多数情况下,这种沟通都掌握在创始人手中。他们需要视自己的投资者为合作伙伴,让他们参与一些重大决策,分享他们的知识和经验。投资者在这一过程中不应感觉被抛在一边、惊讶或被排除。相信在很多情况下,这样的安排将让避免错误变得更容易。

在Check的早期阶段,创始人和早期投资者之间建立了公开的沟通渠道(通常是每天一次)。这也是一些*有效的投资者/创始人关系通过相距很近而培育起来的,随便从我们知道的数百个成功公司中挑选一个,很有可能是他们的投资者就在同一个城市或国家。沟通和信任通过面谈和电话、电子邮件和文字消息等方式构建*好。后来,当Check成长起来,公司的投资者数量也随之增加,他们每周都会发一封详细的周报电子邮件给投资者,这份周报会描述业务各个方面的“跌宕起伏”。

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我经常看到需要克服害怕失去公司控制权的创始人。我建议他们记住一开始寻求投资者投资他们公司的原因。除了初创公司生态系统的高风险性外,这些投资者看到了他们商业模式之中的某些东西,相信他们作为创始人的能力,将他们与自己公司的声誉联系在一起,并致力于帮助将公司打造得对各方都有利可图。在早期做出这一**往往很容易,但对双方的测试会随之而来,可能还会有外力干扰。

当高科技市场处于2009年初的低谷时,Check创始人们决定降薪,一起度过这段艰难的日子。这表明创始人们做出了*大牺牲和**,我决定与其他天使一道帮助该公司,直到情况好转。这一事件加强了我与盖伊和其他Check创始人的个人关系。像这样测试团队性格的时刻有助于构建持续很长时间的健康关系,也可以让创始人们在当前和未来的企业中获得成功。

请记住:有必要区分投资者和创始人之间形成的商业和个人关系。有时可以坐下来喝一杯,或者进行郊游,但有的时候需要在董事会会议上作出艰难的决定。能迅速学会这两者之间区别的创始人和投资者,可以更好地准备迎接未来的挑战。

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