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近几年，“1%”和“99%”已经成为家喻户晓的术语。它说的是美国1%的人掌握着社会上99%的财富。现在这样的问题在科学界同样存在，有显著的收入不平等问题。《自然》杂志在最新一期的封面文章中指出，科学界总体上与整个社会一样，也存收入不同等的情况。
在加州大学，有医学研究员年收入超过百万美元，但博士后们的收入不到5万美元。过去几十年，精英科学家和科研苦力的收入差距在扩大。
《自然》调查了3600名研究员的薪水，超过半数表示为了科学牺牲了薪水，不到20%的被调查者表示不会向学生推荐科研职业。从调查结果看，《自然》认为科学 是有风险的和昂贵的。对大学来说，最小化风险的方法是选择已经证明是赢家的人。数个世纪以前，科学家多是贵族，而今天的情况越来越像回到以前。
无论是美国、英国这些发达国家，还是中国、印度、巴西、肯尼亚等发展中国家，在科学领域，都或多或少地存在上述的问题。
美国：高中课堂反映了学生的分化
“这样情况在高中的时候就出现了。”美国布朗大学研究生院院长安德鲁·坎贝尔在接受《自然》杂志采访时说。
在美国，政府支持的早期教育经费主要来自国家和地方政府层面。但因为科学课程是每个学校里最昂贵的，在相对贫困地区，只有少数的几所学校能够提供。这样一来，在这些地区，能成功具备考入大学，并有科研水平的学生，就比来自富裕地区的同龄人要少很多。
此外美国的问题还在于来自贫困地区的学生面临更激烈的学费竞争。有数据显示，2013年，来自低收入家庭的学生仅40%覆盖自己的大学学费，而富裕地区的比例则达到了68%。
中国：低收入导致了人才的流失
《自然》杂志的报道认为，目前，中国创造博士生的数量显然要高于其他国家。为了摆脱贫困，尤其是中国内陆地区，国家正在努力消除不平等的现象。国家奖学金，给少数民族考生加分等政策，让偏远地区的学生有更大的机会进入高等学府。
但 《自然》指出，不平等仍然存在。进入顶尖大学的官员和富有商人的子女比例更高，出生于贫困家庭的科学家得到的家庭支持更少，经济负担更重。对博士后和初级 研究员来说，压力更大，他们中的很多人因此转向了海外。中国利用高薪吸引知名的海外科学家归国，但得到高薪的科学家毕竟是其中的极少一部分人。
2016年，成千上万的科学家得到了中国留学基金委员会帮助，但更多的人选择了海外的帮助。
北京科技人才资源中心的研究员曹凯在接受《自然》杂志采访时说，“不论其社会背景，吸引和留住科技人才，我们还有很长的路要走。”
英国：科学是不合时宜的路径
《自然》指出，在英国，大多数情况下，对于那些已经在自己职业生涯上取得过成功的人来说，科学是平等的。2016年的一项研究表示，不像法律或金融领域，低收入背景出身的研究人员，并没有比富裕背景出身的人少。
但进入科学领域后，却有所不同。这项研究的另一个发现是，只有15%的科学家来自工人阶级家庭，但这阶层占到总人口的35%。在过去的25年中，英国出生的诺贝尔奖获奖者中有44%来自私立学校，而这些学校仅教育了7%的英国人。
《自然》认为，分化的原因在于研究人员的抱负。在一项持续10年的研究中，大多数10-14岁的青少年能找到科学的兴趣，但那些来自工薪阶层的学生却很少将它作为一个职业。研究认为造成这一结果的原因，或许是因为他们在成长过程中很少遇到与科学有关的工作人员。
第二个造成不平等的原因在于，在英国，往往是16岁以后的学生才会对科学研究产生兴趣，但低收入背景的学生，可能还未看到这种可能性就放弃了，从而选择了其他职业。
第三个原因是英国不断上涨的学费。2012年，英国大学的学费突然上涨到了9000英镑。“这么高的学费可能会吓到那些只有基本生活收入的人。” 英国科学协会的首席执行官凯瑟琳·马西森说。
日本、印度、巴西问题同样存在
日本也有同样的问题，尽管它的问题并没有像中国和印度这样尖锐。研究生教育和学术研究已经成为过去十年来缺乏吸引力的选择，尤其是对于弱势群体来说。甚至有人警告说，这会使科学研究更利于保护富人。《自然》认为造成这一问题的重要原因还是学费的不断上涨。
学生不得不通过贷款完成大学学业，但有三分之一的学生毕业后的收入低于3万美元，这样一来学生们大多都会毫不犹豫地拒绝进行科学研究。
在 巴西，贫富不均似乎存在所有领域里，教育也不例外。政府开办的学校非常糟糕。2014年，巴西全国19岁的只有57%的人完成了高中学业。尽管巴西也在积 极建立一些项目帮助来自科学、技术、工程和医药领域的教育，比如科学无国界项目，让成绩优异的学生出国留学。但因为富裕家庭的学生拥有更好的小学和中学教 育，他们对于学科拥有更主动的选择。中学教育质量差的问题，对于巴西来说或许不是一两个国家支持项目就能解决的。
印度尽管拥有班加罗尔大学和印度理工学院，但贫困、语言障碍和种姓制度仍阻碍了一部分人接受高等教育的机会。在印度能接受高等教育，进行科学研究的学生，在很大程度上仍然是富人、政治上有影响力和上等种姓特权的人。
农村地区的学生普遍英文不佳，这就给他们造成了科学研究的障碍。通常来说，学校会用英文来解释科学知识。尽管印度的宪法已经强制要求在教育和就业方面，不实行种姓制度。但历史承袭下来的一些心理障碍，并不能很快的消失。
由此看来，在世界范围内，《自然》认为贫困和社会背景仍然是造成科学家职业生涯巨大差异的原因。
